Les logiciels de CAO gratuits couvrent aujourd’hui un spectre large : modélisation paramétrique 3D, dessin technique 2D, conception par script. Ce comparatif classe les 7 meilleurs selon leurs caractéristiques vérifiables, leur type de modélisation et le profil auquel ils correspondent. Avant de choisir, un point mérite attention : certaines solutions gratuites imposent des restrictions d’usage commercial ou des conditions de confidentialité qui dépassent la simple question des fonctionnalités.
Les critères retenus pour ce classement sont la richesse des outils de modélisation, la compatibilité avec les formats d’échange standards (STEP, IGES, DXF, STL) et l’adéquation entre les fonctions proposées et les besoins réels des utilisateurs, qu’ils soient makers, techniciens ou ingénieurs.
1. FreeCAD – CAO paramétrique 3D open source
FreeCAD, développé par le FreeCAD project, propose une modélisation paramétrique avec historique de conception : chaque opération reste modifiable après coup, ce qui permet d’itérer sans repartir de zéro. Les esquisses 2D avec contraintes constituent la base du workflow, et l’atelier d’assemblage intégré permet de combiner plusieurs pièces dans un même projet.
Le support des formats STEP, IGES et STL en import comme en export en fait un outil interopérable avec les environnements professionnels. FreeCAD convient aux concepteurs mécaniques qui travaillent sur des pièces destinées à l’usinage ou à l’impression 3D et souhaitent conserver un fichier natif modifiable.
2. OpenSCAD – modélisation 3D par script
OpenSCAD adopte une approche radicalement différente : les modèles sont décrits dans un langage de script dédié, sans interface de dessin interactive. La géométrie constructive de solides (CSG) permet de combiner des primitives par unions, intersections et différences. L’extrusion de contours 2D complète l’arsenal de construction.
OpenSCAD lit et crée des fichiers STL et OFF, ce qui le rend directement utilisable pour l’impression 3D. Ce logiciel s’adresse avant tout aux développeurs et aux makers à l’aise avec la logique de programmation, qui préfèrent décrire leur géométrie plutôt que la dessiner.
3. SolveSpace – CAO paramétrique légère 2D et 3D
SolveSpace couvre à la fois le dessin 2D contraint et la modélisation 3D dans une application légère. Les esquisses avec contraintes et dimensions, la création de solides par extrusion et révolution, et les opérations booléennes permettent de produire des géométries précises sans overhead logiciel.
Les assemblages paramétriques avec contraintes distinguent SolveSpace des outils purement orientés pièce isolée. L’export de dessins 2D et de modèles 3D assure une sortie utilisable dans d’autres environnements. SolveSpace convient aux projets mécaniques de taille modeste où la légèreté du logiciel est un avantage réel.
4. BRL-CAD – modélisation de solides 3D et analyse géométrique
BRL-CAD se distingue par ses capacités d’analyse géométrique et de lancer de rayons, qui dépassent la simple visualisation. L’édition interactive de géométrie 3D s’appuie sur la modélisation par primitives et opérations booléennes. L’automatisation par scripts et bibliothèques C/C++ ouvre la voie à des workflows intégrés dans des pipelines de calcul.
Ce logiciel cible des profils techniques avancés : ingénieurs ou chercheurs qui ont besoin d’analyser des propriétés géométriques au-delà de la conception visuelle. Sa courbe d’apprentissage est plus raide que celle des autres outils de ce classement.
5. Dune 3D – CAO paramétrique 3D nouvelle génération
Dune 3D, développé par Lukas K., propose des esquisses et contraintes en 2D et 3D, des chanfreins et congés, ainsi que l’export en STEP et STL. L’import de modèles STEP pour référence permet de s’appuyer sur une géométrie existante lors de la conception d’une nouvelle pièce, ce qui facilite l’intégration dans un assemblage.
Projet plus récent que FreeCAD ou SolveSpace, Dune 3D s’adresse aux utilisateurs qui cherchent une approche de modélisation paramétrique directe avec les formats d’échange standards.
6. LibreCAD – dessin technique 2D
LibreCAD se concentre exclusivement sur la création de plans et dessins techniques 2D. Les outils de calques, blocs et cotation structurent le dessin selon les conventions du dessin industriel. L’import et l’export DXF assurent la compatibilité avec l’écosystème AutoCAD, et l’export PDF et SVG facilite la diffusion des plans.
LibreCAD convient aux techniciens et architectes qui ont besoin d’un outil de dessin 2D robuste et compatible DXF, sans nécessiter de modélisation volumique.
7. QCAD Community Edition – dessin 2D avec scripts
QCAD Community Edition couvre le dessin 2D au format DXF avec prise en charge des calques et des blocs, ainsi que des outils de cotation. La particularité de QCAD réside dans le support des scripts ECMAScript, qui permettent d’automatiser des tâches répétitives ou de générer des géométries par programmation.
Comme LibreCAD, QCAD Community Edition s’inscrit dans le registre du dessin technique 2D compatible DXF. Le support des scripts le distingue pour les utilisateurs qui souhaitent automatiser leur production de plans.
Synthèse : quel logiciel de CAO gratuit choisir ?
Avant de retenir un outil, il convient de distinguer le type de modélisation recherché (2D ou 3D, paramétrique ou scriptée) et les formats de fichiers nécessaires à votre workflow. Les logiciels de ce classement se répartissent en trois familles :
- Modélisation 3D paramétrique : FreeCAD (atelier d’assemblage, STEP/IGES/STL), SolveSpace (légèreté, assemblages contraints) et Dune 3D (esquisses 3D, import STEP pour référence) couvrent les besoins de conception mécanique avec historique modifiable.
- Modélisation 3D avancée ou scriptée : OpenSCAD (géométrie par script, STL/OFF) et BRL-CAD (analyse géométrique, lancer de rayons, automatisation C/C++) s’adressent à des profils techniques ou développeurs.
- Dessin technique 2D : LibreCAD (calques, blocs, DXF, PDF/SVG) et QCAD Community Edition (DXF, calques, scripts ECMAScript) répondent aux besoins de plans industriels ou architecturaux.
| Logiciel | Éditeur | Points clés |
|---|---|---|
| FreeCAD | FreeCAD project | Modélisation paramétrique avec historique ; atelier d’assemblage ; STEP, IGES, STL |
| OpenSCAD | – | Modélisation par script ; CSG ; STL et OFF |
| SolveSpace | – | Esquisses contraintes ; extrusion, révolution, booléens ; assemblages paramétriques |
| BRL-CAD | – | Analyse géométrique ; lancer de rayons ; scripts et bibliothèques C/C++ |
| Dune 3D | Lukas K. | Esquisses et contraintes 2D/3D ; chanfreins et congés ; STEP et STL |
| LibreCAD | – | Plans 2D ; calques, blocs, cotation ; DXF, PDF, SVG |
| QCAD Community Edition | – | Dessin 2D DXF ; calques et blocs ; scripts ECMAScript |
Pour un projet destiné à être vendu ou partagé en contexte professionnel, la question de la licence mérite d’être vérifiée pour chaque outil : les logiciels open source de ce classement publient leurs conditions d’utilisation, et la nature open source n’implique pas automatiquement une liberté commerciale sans contrainte sur les fichiers produits.
